Den 21. februar 1952 skete en skeldsættende begivenhed: Politiet i Daca (Østbengalen) skød og dræbte flere studerende, der manifesterede for at deres mådersmål, bengalsk, skulle anerkendes, da myndighedere ønskede at fjerne dette sprog til fordel for den regerende magts sprog.

Det sker desværre gang på gang i hele verden og gennem historien, ikke kun i Asien, men også i andre verdensdele, som her i Europa, at man dikterer brugen af et sprog af økonomiske, politiske eller militære årsager. Lidt efter lidt forsvinder sprog, og hele befolkningsgrupper taber deres store intellektuelle rigdom – noget som mange lingvister peger på.

Den 17 november 1999 vedtog Unesco at man skulle markere den 21. februar som Det internationale Modersmålsdag. I 2007 opfordrede FNs generalforsamling medlemslandene til at arbejde for opretholdelse og beskyttelse af alle de sprog, der bruges i verden.